Reseña del jardinero de Lashkar Gah de Larisa Brown

Jul 13, 2023

Un libro profundamente conmovedor que deja al descubierto el coste humano de la retirada occidental de 2021

Incluso quienes rodean al presidente Biden aceptan ahora que retirarse de Afganistán como lo hizo Estados Unidos hace dos años fue un completo desastre. Arruinó la vida de millones de personas, destruyó los avances sociales y económicos de 20 años y devolvió a las mujeres del país al estado de esclavitud. El resultado fue que Estados Unidos pareciera débil y patético; No es de extrañar que Vladimir Putin decidiera que podía invadir Ucrania con seguridad, sólo seis meses después.

El sufrimiento de los afganos comunes y corrientes cuando entraron en pánico y trataron de escapar de los talibanes conmocionó al mundo entero. Las escenas en los accesos al aeropuerto de Kabul en aquellos 17 calurosos días de agosto eran insoportables. La gente se desgarraba unos a otros y pisoteaba a los moribundos para llegar al alambre de púas que los separaba del aeródromo, gritando y agitando los trozos de papel que esperaban que los sacaran del país. Los combatientes talibanes perdieron todo el control, golpearon indiscriminadamente con las culatas de sus rifles y dispararon al aire o a los pies de la gente. Algunas mujeres intentaron arrojar a sus bebés por encima del alambre de púas a los soldados británicos y estadounidenses del otro lado; más de un bebé aterrizó sobre el propio cable. Luego vino algo aún más espantoso: un fanático del Estado Islámico se abrió paso entre la parte más densa de la multitud y se hizo estallar. Sólo en este incidente, 160 personas murieron y las zanjas se llenaron de sangre.

Larisa Brown, que ahora es editora de defensa en el Times pero que entonces trabajaba para el Daily Mail, desempeñó un papel importante en la campaña de ese periódico para asegurar asilo a los intérpretes y otras personas que habían trabajado para los británicos durante los 20 años de presencia occidental en Afganistán. Su relato de lo que le sucedió a una familia en particular (el padre, que solía cuidar los jardines en un complejo británico en la base de Lashkar Gah, su hijo que trabajaba con soldados británicos como intérprete, y el resto de sus parientes) está bellamente investigado y Profundamente conmovedor, su relato me hizo llorar más de una vez.

Brown entrelaza hábilmente la complicada historia de Shaista Gul, su hijo Jamal y sus esposas a través de una historia más amplia de caos y traición. Estuvieron entre los afortunados: a pesar de todo, lograron llegar a un lugar seguro en Gran Bretaña. Shaista incluso ha vuelto a empezar a trabajar en el jardín en su nuevo hogar en Escocia.

Las campañas del Mail no siempre son apreciadas por todos, pero hay que reconocer que el periódico comenzó a pedir ya en 2015 que Gran Bretaña diera asilo a las personas que trabajaban para las fuerzas británicas. En ese momento, nadie imaginaba que Estados Unidos, como líder de la fuerza internacional en Afganistán, simplemente abandonaría el país; pero la campaña de los talibanes se estaba intensificando y cualquiera que hubiera trabajado para las fuerzas extranjeras era un objetivo. Sin embargo, en Gran Bretaña a menudo parecía haber una mezquindad institucional a la hora de ayudar a la gente sin cuyo apoyo la operación británica en Afganistán no podría existir.

Ministros y burócratas se demoraron hasta el brutal clímax; Es difícil olvidar al entonces secretario de Asuntos Exteriores británico, Dominic Raab, de vacaciones en Creta mientras los talibanes se acercaban a Kabul, del que se dijo que estaba irritable y “no disponible” cuando los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores le instaron a levantar el teléfono y preguntar a los tambaleantes Gobierno afgano para que le ayude a sacar a los traductores británicos y a sus familias. Y, por supuesto, está el episodio del avión organizado por el jefe de la organización benéfica para animales Pen Farthing, supuestamente ayudado por el secretario privado parlamentario del entonces primer ministro, Boris Johnson, que se llevó 94 perros callejeros y 68 gatos mientras ex empleados británicos Todavía luchaban desesperadamente contra las multitudes, el calor y los talibanes con la esperanza de escapar. (La organización benéfica dice que había suplicado repetidamente al gobierno que llenara los asientos vacíos del avión, sin éxito).

Algunos ministros británicos, en particular el ex ministro del Interior Sajid Javid y el actual secretario de Defensa Ben Wallace, salen bien librados de esta situación; y varios oficiales del ejército y otros rangos desempeñaron un papel magnífico en la extracción de las personas que habían trabajado con ellos. Pero, según Brown, más de 5.000 trabajadores de apoyo afganos, incluidos cientos de intérpretes, todavía esperan ser sacados de Afganistán. Están en grave peligro: se cree que 182 afganos que trabajaban para Occidente fueron asesinados mientras esperaban sus visas.

Aquellos como la familia Gul, que lograron llegar a Gran Bretaña, encontraron amabilidad y generosidad; Habría habido más si la invasión de Ucrania no hubiera traído una nueva ola de refugiados. Es una historia importante, y Brown merece un gran crédito por contarla tan bien y por su participación en la campaña premiada que, modestamente, apenas menciona. Pero ahora que se acerca el segundo aniversario de la caída de Kabul, a muchas personas les resultará difícil no sentirse profundamente enojados por la forma en que el gobierno de Estados Unidos abandonó a su suerte a una nación vulnerable.

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John Simpson es editor de asuntos mundiales de la BBC. El jardinero de Lashkar Gah: Los afganos que lo arriesgaron todo para luchar contra los talibanes, de Larisa Brown, es una publicación de Bloomsbury (£ 25). Para apoyar a The Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Es posible que se apliquen cargos de envío.