No es un genocidio

May 07, 2024

Cosas terribles sucedieron en muchas de las escuelas residenciales de Canadá. Pero describir estas instituciones como instrumentos de asesinato en masa es inexacto.

El movimiento para describir el sistema canadiense de escuelas residenciales indias como un “genocidio” ha ido ganando impulso desde finales del siglo XX. Ese impulso se hizo más fuerte en 2021, cuando se afirmó que las tumbas anónimas de cientos de niños indígenas que habían asistido a estas escuelas habían sido encontradas mediante un radar de penetración terrestre. Si bien aún no se ha encontrado ninguna de esas tumbas, el pánico social que siguió a los anuncios iniciales no ha disminuido por completo.

En 2022, los parlamentarios canadienses votaron por unanimidad a favor de una moción parlamentaria que describía las escuelas como genocidas. Incluso el Papa ha utilizado ahora la palabra “genocidio” para describir las escuelas y el proyecto más amplio de asimilación que representaban, un avance notable dado que la Iglesia Católica dirigió casi el 50 por ciento de estas instituciones financiadas por el gobierno durante su período de funcionamiento, desde la década de 1870 hasta 1997.

De hecho, la palabra genocidio ahora se utiliza tan casualmente con respecto a los aproximadamente 150.000 estudiantes indígenas que asistieron a escuelas residenciales, que es fácil olvidar cuán recientemente se popularizó esta acusación. En 1996, la Comisión Real de Pueblos Aborígenes de Canadá acusó a los internados por los “horrores” cometidos bajo su supervisión, lo que llevó al Departamento de Asuntos Indígenas y del Norte (como se llamaba entonces) a emitir una declaración en el sentido de que los internados eran culpables de creando un “legado trágico”. No se utilizó la palabra “genocidio”.

Incluso en 2015, cuando Beverley McLachlan, entonces presidenta del Tribunal Supremo de Canadá, intervino en las escuelas residenciales, describió su misión de asimilar a los niños indígenas como genocidio “cultural”; en lugar de genocidio, punto. Este mismo año se hizo eco de este lenguaje en un volumen resumido publicado en 2015 por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, que informó que durante más de un siglo, el objetivo central del gobierno había sido “hacer que los pueblos aborígenes dejaran de existir... lo que se puede describir mejor como como 'genocidio cultural'”.

En los últimos ocho años, el calificativo “cultural” ha desaparecido. Y ahora se considera herético cuestionar la afirmación de que el sistema de escuelas residenciales de Canadá califica como un verdadero genocidio en el sentido del Holocausto, el Holodomor o el genocidio de Ruanda, a pesar de que tal clasificación sigue siendo cuestionable según el derecho internacional. De hecho, algunos activistas canadienses afirman que incluso debatir la aplicabilidad de la palabra “genocidio” al sistema de escuelas residenciales es, en sí mismo, una “herramienta de genocidio”.

Sin embargo, eso es lo que pretendo hacer en el ensayo que sigue.

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